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药也上天了，认识太空站里做药物研究的先行者
出自识林
2022-08-05
Redwire公司称自己为下一代太空经济的空间站建设领导者。近日其宣布，将开发新的太空制造技术，用以研究生产蛋白质基药物和其他重要药品相关分子的小批量晶体。他们的太空制药实验室——生物晶体优化实验（PIL-BOX）将为商业客户和研究人员提供微重力创新平台，改善药物的发现和开发过程。
为什么要在微重力环境下制造晶体？
生物学家们依靠有机晶体来研究酶、激素和病毒的结构单元，但在地球上制造蛋白晶体总是困难的。在重力影响下，一个生长中的晶体从周围的液体中吸取粒子，产生微小的紊流波，这将导致分子轨迹产生混乱，即使它们在聚集过程中也是这样。进而，当晶体大到有足够的重量时，它会沉到容器的底上，并形成一个凹凸不平的平底团块。早在1983年“哥伦比亚号”航天飞机飞行时，生物学家们就开始进行零重力下制造晶体的尝试，之后的航天调查表明，在太空环境中生长的晶体更均匀，缺陷更少。
Redwire创建太空制药平台的贡献
Redwire执行副总裁John Vellinger说：“这是一项令人兴奋的新能力，可以解锁太空中的新药开发过程，经过改进的药品会对人类健康产生积极影响。我们正在利用几十年的太空制造专业知识开发新的太空技术，这些技术可以与制药行业等陆地市场的需求相交叉，以改善药物产品并最终促进人类健康”。
Eli Lilly将与Redwire合作，在PIL-BOX的初始飞行任务期间进行关键测试。Eli Lilly公司将重点关注糖尿病和心血管疾病治疗的发展。利用优化的空间生长晶体，如通过PIL-BOX平台开发的晶体，可以使制药公司和研究人员开发新的疗法，以改善人类健康和生活质量。
PIL-BOX平台对推进太空药物研究和开发具有令人兴奋的意义。该技术建立在Redwire大量的太空结晶飞行遗产（space crystallization flight heritage）的基础上，该遗产可追溯到航天飞机时代。最近，Redwire出售了一款空间优化产品，是一种在其工业结晶设施上制造的空间生长光学晶体，于2021年发射部署到ISS（国际空间站），为太空站药物开发和设计提供了重要贡献。
在太空，还能做些什么？
Redwire是下一代太空经济空间基础设施的领导者，为太阳能发电和空间3D打印和制造提供有价值的知识产权。Redwire具有自己独特的定位，凭借数十年的飞行遗产以及商业空间平台的创新文化，将会帮助客户解决未来太空任务的复杂挑战。
例如：在太空中进行生物打印。虽然在地球上，研究人员在骨骼3D打印方面已经取得了一些成功，但事实证明，血管和肌肉等软组织的制造更加困难。在地球上，当试图用更柔软，易于流动的生物材料印刷时，组织会在自身重量下塌陷，只会产生一个个小坑。但是，如果这些相同的材料在微重力环境中用于太空，3D打印的软组织将保持其形状。为此， Redwire公司创造了3D生物制造设施（BFF）和Redwire高级空间实验处理器（ADSEP），共同构建了能够在微重力空间条件下制造人体组织的第一个系统。利用成人细胞（如多能细胞或干细胞），该系统可以通过技术在太空中创造活体组织。
为了保证太空印刷的组织返回地球不会崩溃，与BFF一起在太空中运作的是一种Redwire开发的细胞培养系统，可随着时间的推移增强组织，一旦回到地球重力下，它也能生存并自我支撑。尽管组织印刷过程可能需要不到一天，但强化过程可能需要12至45天，具体要取决于组织的特性。
参考资料
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