首页 > 资讯 > 冠状病毒和合同纠纷 — 全球供应链中断法律风险管理的十条建议

出自识林

2020-03-04

随着新型冠状病毒疫情（COVID-19）全球蔓延，WHO 持续升级其全球风险评估。疫情除了带来严重健康后果外，还对国际业务造成重大负面影响，破坏了众多全球供应链。

在受疫情影响最大的地区，无数合同因工厂停工而中断。最近几周，国内相关部门和商会已向国内公司颁发了数千份不可抗力证书。但是，COVID-19 不会在每份合同和每种情况下都提供有效的不可抗力辩护，因为不同的合同和管辖法律对不同的情况规定了不同的要求。因此，建议公司积极管理相关法律风险，并仔细评估哪一方必须最终承担由 COVID-19 造成的财务损失。

以下七条建议有助于帮助企业在面临直接供应链问题时管理法律风险。另外还有三条建议有助于为将来创建一个更强有力的供应框架。如有任何紧急问题，还请与公司法律顾问或律所联系寻求具体法律建议。

应对当下

COVID-19 可能以不同的方式影响到公司。公司生产可能会受到政府停工命令或上班人数减少的影响。或者供应商可能会中止发货，从而使公司无法生产。无论 COVID-19 的影响如何，以下建议都可以帮助公司管理这种情况。

1. 确定供应问题的确切性质并记录。对事实的最新了解对于正确的管理决策至关重要，而公司证明这些事实的能力可能决定公司在随后的任何法律诉讼中的成功。

• 如果公司受到直接影响：请确保了解无法供应的原因，是由于政府命令工厂关闭或隔离，员工生病，还是员工出于恐惧或其它原因而留在家中？确定问题的确切性质至关重要。并且公司应拿到证明具体问题原因的证据。
• 如果公司的供应商无法继续供应：不要接受没有明确指向的不可抗力声明，而是要询问有关供应商受到何种影响的详细信息。在了解相关事实之前，请勿对不可抗力声明采取立场。

2. 分析公司合同和适用法律下的风险分配。并非每份合同和适用法律都基于当事方无法控制的不可预见事件提供不可抗力辩护。不可抗力（和类似的法律抗辩）的范围和要求因合同而异。因此，对具体情况进行仔细的法律分析是必不可少的，此类法律分析将取决于供应问题的确切性质，合同的特定条款以及适用的法律。如果公司发现自身面临来自供应商的不可抗力抗辩，从而无法为公司自己的客户提供服务，那么公司需要分别评估每份合同下的风险分配，制定最佳风险管理策略。

3. 说该说的话 — 但要注意陷阱。特定合同条款或适用法律可能会要求公司迅速给出不可抗力通知，否则将会被禁止以不可抗力抗辩。如果有这样的要求，公司可能需要发布不可抗力声明，然后才有机会完成上述两点中建议的评估。如果公司收到供应商的不可抗力声明，请仔细设计你的答复以保护你的法律地位，如果你随后必须向自己的客户发出不可抗力声明，请避免使用任何可能在将来与供应商的纠纷中损害公司立场的语言。

4. 努力克服供应问题。如果可以克服不可抗力事件的后果，许多合同和管辖法律都将不可抗力抗辩排除在外。通常，除非公司有权援引艰辛条件（在大多数管辖法律中很少见），否则公司通常不能依靠不可抗力抗辩来避免供应替代产品的显著成本增加。如果公司收到认为无效的不可抗力声明，那么你有义务采取措施减轻损失。记录公司为克服供应问题而付出的所有努力，尤其是那些不成功的努力。

5. 当心如何分配现有物资。如果减少的产量仅允许公司供应部分客户，那么分配现有供应就很棘手。仔细检查合同和适用法律是否包括任何限制或指导。供应重点客户并向所有其他客户宣布不可抗力可能会有问题。如果收到不可抗力声明，请查明供应商如何分配剩余库存。

6. 主动管理合同纠纷以有效解决纠纷。预计将会有许多诉讼关于谁必须承担与 COVID-19 相关的供应链问题造成的损失。主动管理合同纠纷将增加公司有效成功解决纠纷的机会。以一种合理的合作方式与供应商和客户互动，将有助于避免或解决纠纷。同时，在纠纷升级的情况下，采取所有必要步骤保护自身法律和证据地位，并检查合同的纠纷解决条款，以确定哪个法院或法庭将裁决纠纷以及裁决者将可能如何评估状况。与律师或法律顾问联系，让律师参与到早期案件评估中，将有助于公司决定是诉讼还是寻求和解，并确定适当的和解金额以恰当地反映公司在诉讼中成功的机会。

7. 结束不可抗力。通常不可抗力是一种临时抗辩措施，一旦可以解决并恢复供应，必须尽快解除。在此之前，许多合同都要求公司提供定期更新。必要时，公司应评估合同和适用法律不可抗力只是暂时不履行合同义务，还是有权修改合同条款或完全终止合同。

防备未来

继 SARS、MERS 和禽流感爆发之后，如果有人还认为 COVID-19 是最后一次此类全球性危机事件的话，那可就盲目乐观了。现在是时候采取措施减少将来与全球性疫情爆发有关的问题了。以下是最重要的三点建议：

1. 制定 B 计划（C 计划和 D 计划）。目前，那些仅依赖一家处于国内受 COVID-19 影响地区的供应商的公司面临着最大的挑战。良好的供应链实践要求拥有不同国家和地区的多个供应商。无论是否与大流行病、气候变化或其它全球事件有关，这种做法都将最大限度地减少将来可能增加的供应链中断风险。

2. 更新不可抗力条款。公司应为将来的合同或重新谈判的合同更新不可抗力条款模板，以确保其涵盖全球大流行病或类似破坏性事件的常见问题。

3. 特别注意争议解决条款。争议解决条款将确定公司是否可以有效地行使自己的权利。例如，如果你从一家中国供应商处收到无效的不可抗力声明，那么中国法院可能不是寻求损害赔偿的最有利场所。对于重要的合同，如果公司是供应商但依赖于次级供应商，则应在两份合同中就兼容的争议解决条款达成一致，以使公司能够在一个法律程序中解决两份合同下相关的供应纠纷。

编译：识林-椒
来源：The Coronavirus and Contract Disputes – 10 Tips for Managing Legal Risk from Global Supply Chain Disruption, Sidley, 20200303.

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